沿河土家族自治縣位于貴州省東北角、銅仁市西北部，地理位置處于東經108°03'49″～108°37'53″，北緯28°12'45″～29°05'23″之間，地處黔、渝、湘、鄂四省（市）邊區結合部，烏江中下游，是重要的物資集散地，素有“黔東北門戶，烏江要津”之稱。

沿河周邊與貴州省內的德江、印江、松桃、務川和重慶市的彭水、酉陽、秀山等縣毗鄰。截至2014年末，沿河縣總人口57.8萬，國土面積2468.8平方千米，轄22個鄉鎮，其中以土家族為主體的少數民族人口占總人口的61.2%，是全國四個單一土家族自治縣之一，貴州省唯一的單一土家族自治縣。

截至2013年，沿河縣地方生產總值58.96億元，截至2014年，沿河縣已探明或發現的礦藏有煤、螢石、重晶石等20多種。沿河縣境內的動植物種類多，其中一級保護植物有3種，二級保護植物有11種，三級保護植物有7種，一級保護動物5種，二級保護動物23種。沿河縣旅游資源豐富，其中沿河烏江山峽風景名勝區，由國務院發布為國家級風景名勝區。