湄潭置縣四百余年來，文化的發(fā)展曾出現(xiàn)了三個(gè)高峰期。一是明末清初，一批不愿仕清的文人學(xué)士來湄潭隱居，或著書立說，或開館授徒，開湄邑文化教育傳播之先河。二是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，被譽(yù)為“東方劍橋”，擁有著名科學(xué)家竺可楨、蘇步青等名流的浙江大學(xué)西遷，在湄潭、永興辦學(xué)7年，培養(yǎng)了諾貝樂獎(jiǎng)得主李正道博士等一大批世界知名學(xué)者，對(duì)湄潭科技文化教育的發(fā)展起了良好的倡導(dǎo)和推動(dòng)作用。三是新中國(guó)成立特別是黨的十一屆三中全會(huì)以來，湄潭作者以其獨(dú)特的風(fēng)格出版了數(shù)部中長(zhǎng)篇小說、詩(shī)集和眾多的散文，戲劇、漫畫作品，湄潭被貴州省文化廳命名為“漫畫之鄉(xiāng)”。

湄潭置縣之前，記載極少，當(dāng)時(shí)境內(nèi)皆苗民，準(zhǔn)確一點(diǎn)應(yīng)是仡佬族，今石蓮鄉(xiāng)太山有楊仡佬山，馬山鎮(zhèn)清江有仡佬坎，復(fù)興鎮(zhèn)中心場(chǎng)有仡佬洞，高臺(tái)鎮(zhèn)三聯(lián)原名仡佬坪便是佐證。平播戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)?shù)孛缑窕虮粴ⅲ蛱油?，后來漢民移入，文化才得以傳播。置縣不久，湄潭文化便經(jīng)歷發(fā)展的第一個(gè)高峰。

明朝后期，國(guó)內(nèi)各種矛盾加劇，各種政治力量紛爭(zhēng)不斷。先是發(fā)生了匪夷所思的三案即梃擊案、紅丸案、移宮案，一會(huì)為爭(zhēng)奪接班權(quán)向太子打悶棒，一會(huì)為爭(zhēng)坐龍椅藥死皇帝，一會(huì)為爭(zhēng)太后賴著不搬家。后又有魏忠賢的閹黨專政，接著又爆發(fā)了各地的農(nóng)民大起義。這段時(shí)間，北方的滿族也迅速掘起、強(qiáng)大，明朝的統(tǒng)治已走向末路。湄潭置縣僅43年，公元1644年3月，李自成的農(nóng)民起義軍攻入北京，崇禎皇帝在景山自縊，統(tǒng)治中國(guó)276年的朱明王朝滅亡了。不久，明朝大將吳三桂因愛妾陳圓圓被闖王大將劉宗敏霸占，“沖冠一怒為紅顏”，引清兵入關(guān)，李自成兵敗撤出北京，后死于湖北通山縣九宮山。崇禎帝死后，貴州人馬士英等人擁立福王朱由崧在南京當(dāng)了皇帝，年號(hào)“弘光”。1645年5月，清軍攻破南京，僅僅才當(dāng)了一年皇帝的朱由崧當(dāng)了俘虜，被清豫王多鐸押解北京斬于宣武門外。唐王朱聿鍵在福州即位，年號(hào)“隆武”。1645年秋，清軍攻入福州，朱聿鍵逃至汀州被俘遇害，桂王朱由榔在貴州人何騰蛟等人的擁立下在廣東肇慶當(dāng)上了皇帝，年號(hào)“永歷”。朱由榔是南明朝廷當(dāng)皇帝最長(zhǎng)的一個(gè)，共當(dāng)了13年皇帝，也是一個(gè)逃來逃去最多的皇帝，前后“遷都”16次。1647年，清軍攻進(jìn)廣州，永歷帝先逃到梧州，再逃平樂，后又逃到桂林、全州、武岡、靖州、柳州、象州、南寧等地。1652年，逃到了貴州安龍，因貴州山高路遙，不易用兵，永歷帝才有了一個(gè)相對(duì)安穩(wěn)的住所，在安龍一住就是4年。朱由榔在安龍當(dāng)皇帝的這幾年，南明朝政由權(quán)臣孫可望把持。孫可望原是與李自成齊名的大西王張獻(xiàn)忠手下大將，張獻(xiàn)忠死后降明，后又降清，為人專橫狠毒，擅殺十八大學(xué)士，一些大臣為免遭孫可望毒手，又不愿降清為官，就一個(gè)個(gè)逃出安龍。湄潭因山水秀美、環(huán)境相對(duì)穩(wěn)定成了人們避亂的“香格里拉”，在清順治時(shí)期， 忽然涌來了一批南明朝廷大員。

這批神秘人物大有來歷，有南明弘光、隆武、永歷朝的各級(jí)官吏。如一品光祿大夫、大學(xué)士相國(guó)范曠；當(dāng)過貴州巡撫又出家為僧自稱大錯(cuò)和尚的錢邦芑；大學(xué)士兼兵部、禮部尚書程精一；進(jìn)士李之華，郎中鄭之光，威武將軍曹仲，提督黎佐清，知州胡欽華等。這批大員皆是南明重臣，這些當(dāng)過總理、部長(zhǎng)、省長(zhǎng)、軍區(qū)司令或?qū)T的大人物來到置縣不久的湄潭，當(dāng)然有極大的影響，他們或開館授徒，或著書立說，留下了大量詩(shī)文，開湄邑教育文化傳播之先河。以后，獅山書院、湄水書院建立，學(xué)風(fēng)日盛?！颁厮畼蜻?、半鳴弦之室；獅山城畔，皆讀書之燈。夏則誦而冬則宏 ，生徒祁祁講舍；春以椒而秋以桂，學(xué)者侃侃文壇”。明末至清朝三百年間，湄潭出了6位進(jìn)士，近百名舉人，在周圍各縣當(dāng)屬前列。筆者曾在北京國(guó)子監(jiān)明清科舉進(jìn)士碑上，找到了湄潭數(shù)位進(jìn)士的名錄。

湄潭文化發(fā)展的第二個(gè)高峰是建縣已340年的二十世紀(jì)四十年代。抗戰(zhàn)時(shí)期，國(guó)立浙江大學(xué)西遷辦學(xué)，這支被彭真委員長(zhǎng)譽(yù)為科學(xué)教育史上的“文軍”，經(jīng)浙江建德、江西吉安、秦和、廣西宜山、貴州青巖、歷盡艱辛，于1940年春抵達(dá)湄潭，在湄潭整整辦學(xué)6年，1946年方返杭。浙江大學(xué)在湄潭辦學(xué)時(shí)期是湄潭文化、科學(xué)、教育最為燦爛的時(shí)期，竺可楨、蘇步青、王淦昌、談家禎、盧鶴紱、陳建功、貝時(shí)璋等科學(xué)泰斗云集湄潭，諾貝爾獎(jiǎng)得主李正道博士就是這一時(shí)期在湄潭讀書，小小的湄潭立即成為全國(guó)甚至世界教育科學(xué)研究的重要地方。浙大在湄科研成果顯著，發(fā)表具有國(guó)際水準(zhǔn)的論文73篇，學(xué)術(shù)報(bào)告論文88篇，一些在世界有重大影響的論文如《中子與反質(zhì)子》、《重原子核的潛能及其利用》、《射線對(duì)化學(xué)物質(zhì)的影響》等研究發(fā)表于湄潭。1944年，世界著名科學(xué)家、英國(guó)皇家科學(xué)院院士李約瑟教授先后兩次來湄潭考察，贊譽(yù)浙大為“東方劍橋”。中國(guó)科學(xué)院和工程學(xué)院兩院院士中，有54位院士曾在湄潭工作和學(xué)習(xí)過，一個(gè)縣城聚集了這樣多的科學(xué)巨子，在中國(guó)乃至世界也不多見，浙江大學(xué)西遷陳列館2006年5月被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

浙大在湄潭辦學(xué)時(shí)期，結(jié)合湄潭實(shí)際對(duì)當(dāng)?shù)氐臍夂颉⑼寥馈?dòng)物、植物、茶葉、藥材、農(nóng)作物等開展科學(xué)研究，對(duì)湄潭科學(xué)技術(shù)的推廣和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展作出了卓越貢獻(xiàn)。浙大教授成立的《湄江吟社》寫下了大量詠誦湄潭山川、名勝、風(fēng)情、特產(chǎn)的詩(shī)文，對(duì)湄潭文化的發(fā)展具有很大的推動(dòng)作用，浙大在湄潭的影響一直延續(xù)至今天，浙大的“求是”精神，也一直激勵(lì)著湄潭人民奮進(jìn)。

二十世紀(jì)三十年代至五十年代，湄潭涌現(xiàn)了三位在貴州甚至在全國(guó)也有一定影響的文化名人。一個(gè)是茍中一（1899—1972年），名世瑚，湄潭官堰人。茍中一幼時(shí)喪父，家境貧寒，讀書寫字常用別人寫過的紙翻面再寫，余幼時(shí)常聽母親講此事教育我發(fā)奮讀書。茍中一童年勤奮好學(xué)，后成為黔省詩(shī)詞、書法大家，1922年參加貴州省高等文官考試，入正選留任省署供職，多次任貴州軍界要人秘書，因書法、詩(shī)詞被大書法家、詩(shī)人、國(guó)民 黨元老于佑任賞識(shí)，給他當(dāng)秘書，后又在中央監(jiān)察院供職。茍中一先后任過國(guó)民政府下江縣、新寧縣、甕安縣縣長(zhǎng)，解放后入獄多年，晚年回家鄉(xiāng)以農(nóng)耕、打草鞋度日，1972年去世。茍中一學(xué)識(shí)淵博，尤長(zhǎng)于詩(shī)詞、書法、國(guó)內(nèi)報(bào)章多見其詩(shī)作，1942年曾刊印《天風(fēng)海雨樓吟稿》二卷。解放初的貴州省政府副主席周素園曾跋其詩(shī)去：“中一之詩(shī)，寢饋于六朝，出入于四唐，故競(jìng)卷不作一宋人語”。可見其詩(shī)功力匪淺。

與茍中一同時(shí)代的吳雪儔（1908—1991年），原名吳萃人，永興鎮(zhèn)人，1936年應(yīng)貴州省第一屆縣長(zhǎng)考試，名列第一，委為盤縣縣長(zhǎng)?？箲?zhàn)勝利后，為《武昌日?qǐng)?bào)》主筆。1946年返黔，主持貴州民盟工作。解放初，任貴州省文教廳副廳長(zhǎng)，后任貴州省文史研究館副館長(zhǎng)，省政協(xié)委員，省民盟顧問。吳雪儔詩(shī)詞文史方面有很深的造詣，有《天為廬詩(shī)存》一卷和《文學(xué)概論》，《貴州辛亥革命史略》等著作傳世。

與吳雪儔同鄉(xiāng)，稍后一點(diǎn)的何恩余（1897—2003年），原名何君儒，字綺波，筆名石果，出生于永興鎮(zhèn)德隆何家營(yíng)。早年投身革命，解放初曾任湄潭縣副縣長(zhǎng)。何恩余1933年在遵義三中求學(xué)時(shí)，在?？习l(fā)表處女作長(zhǎng)詩(shī)《穆家川上》，頗有影響。1946年遵義《民鐸日?qǐng)?bào)》副刊上發(fā)表第一篇小說《輔助線》。50年代初期在《西南文藝》、《人民文學(xué)》相繼發(fā)表了《喜期》、《石土地》、《風(fēng)波》、《官福店》等短篇小說，其中《喜期》和以我縣楊家坪為背景寫的《風(fēng)波》在全國(guó)產(chǎn)生較大的影響，《風(fēng)波》被改編成電影《一場(chǎng)風(fēng)波》，首開貴州省小說改編成電影的先河。記得讀中學(xué)時(shí)在露天操場(chǎng)放映《一場(chǎng)風(fēng)波》，因是故鄉(xiāng)人寫的故鄉(xiāng)事，觀者如潮，我也是此時(shí)才知道石果是湄潭人。文革后，石果發(fā)表了120萬字的《滄桑曲》，這是貴州鄉(xiāng)土文學(xué)中唯一的巨著，填補(bǔ)了貴州省鄉(xiāng)土文學(xué)長(zhǎng)篇小說的空白?！稖嫔Ｇ饭卜秩?，取材于湄潭和黔北發(fā)生的事，其藝術(shù)成就可與當(dāng)代文學(xué)史上農(nóng)村題材的著名長(zhǎng)篇小說《紅旗譜》、《創(chuàng)業(yè)史》、《山鄉(xiāng)世變》等比肩。石果的小說多次被譯為英文、日文等在國(guó)外傳播，他是黔北，也是貴州上世紀(jì)五十年代成就最大的一位作家，是三十、四十年代的蹇先艾與八十年代的貴州作家群鄉(xiāng)土文學(xué)系列里的承前啟后者。余曾拜訪和請(qǐng)教過家鄉(xiāng)的吳、何二位文化名人，在主編《湄江文藝》期間，何恩余先生多次寄來大作，受益匪淺?，F(xiàn)吳、何二位先生已作古，湄潭在黔省或散居在海內(nèi)外各地的文化人中，有成就者亦不少，但鮮有出其三人之右者。

二十世紀(jì)八十年代始，湄潭文化出現(xiàn)了第三個(gè)高峰期，小說、詩(shī)歌、散文、繪畫、攝影等方面都涌現(xiàn)出一些優(yōu)秀作品和有成就者，其中在全國(guó)影響最大的是漫畫。1946年著名漫畫家豐子愷、畫家柴菲在湄潭舉行畫展、對(duì)湄潭書畫、特別漫畫的發(fā)展有很大的推動(dòng)作用，孕育了湄潭漫畫種子的發(fā)芽。之后，湄潭漫畫人才輩出，湄潭漫畫在省內(nèi)外皆有很大影響，《小辣椒》漫畫報(bào)在全國(guó)公開發(fā)行多年，湄潭也涌現(xiàn)出葉景文等10余位國(guó)家級(jí)、省級(jí)美術(shù)協(xié)會(huì)會(huì)員，一些著名的漫畫家方成、廖冰兄、何葦?shù)认群蟮戒靥吨v學(xué)和調(diào)研。1993年，湄潭經(jīng)省政府批準(zhǔn)，被貴州省文化廳命名為《漫畫之鄉(xiāng)》。